Nama Yuki Kurihara menjadi salah satu perhatian di Asian Games 2026. Atlet esports asal Jepang ini baru berusia 11 tahun, tetapi sudah berhasil meraih medali emas setelah memenangkan nomor Puyo Puyo di Aichi-Nagoya.
Kurihara mengalahkan wakil Korea Selatan, Kang Dongshin, dengan skor 10-2 pada partai final. Hasil tersebut membuatnya mencatat sejarah sebagai peraih emas termuda dalam sejarah Asian Games menurut Olympic Council of Asia (OCA).
Prestasi tersebut semakin menarik karena lawan-lawan Kurihara memiliki usia jauh di atasnya. Di semifinal, ia bahkan menghadapi atlet Thailand berusia 28 tahun dan menang telak 10-1.
Siapa Yuki Kurihara?
Yuki Kurihara merupakan pemain esports asal Jepang yang sudah mengenal Puyo Puyo sejak masih duduk di tahun pertama sekolah dasar.
Permainan tersebut kemudian berkembang menjadi aktivitas kompetitif baginya. Kurihara mulai mengikuti berbagai turnamen dan perlahan menunjukkan kemampuan yang membuatnya mampu bersaing dengan pemain yang jauh lebih tua.
Pada April 2026, Kurihara memperoleh lisensi sebagai pemain profesional. Ia kemudian mendapat kesempatan memperkuat Jepang di Asian Games Aichi-Nagoya 2026.
Kurihara juga menjadi anggota termuda dalam kontingen Jepang pada Asian Games edisi kali ini. Sebelum tampil di ajang tersebut, ia sudah memenangkan sejumlah kompetisi Puyo Puyo di Jepang.
Perjalanan Kurihara Menuju Medali Emas
Kurihara tidak langsung menghadapi pertandingan final. Ia melewati beberapa tahap sebelum mendapatkan tiket menuju perebutan medali emas.
Pada fase grup, Kurihara menunjukkan performa konsisten. Ia memenangkan pertandingan melawan wakil Filipina dan Kazakhstan dengan skor 3-0, kemudian mengalahkan Kang Dongshin dari Korea Selatan dengan skor 3-1.
Perjalanannya berlanjut ke babak gugur.
Di perempat final, Kurihara menghadapi wakil Singapura dan menang dengan skor 5-0. Pada semifinal, tantangan semakin berat karena ia bertemu Tanarak Wongkitkun dari Thailand.
Namun, perbedaan usia tidak menghalangi performanya. Kurihara justru menang telak 10-1 dan memastikan tempat di final.
Final Berjalan Ketat di Awal
Partai final mempertemukan Kurihara dengan Kang Dongshin dari Korea Selatan.
Kang sempat mengambil keunggulan 1-0 pada awal pertandingan. Situasi tersebut tidak berlangsung lama.
Kurihara kemudian meraih lima kemenangan beruntun dan mengubah kedudukan menjadi 5-1. Kang sempat memperkecil jarak menjadi 5-2, tetapi Kurihara kembali mendominasi pertandingan.
Ia memenangkan lima set berikutnya secara beruntun dan akhirnya menutup final dengan skor 10-2. Kemenangan tersebut memastikan medali emas untuk Jepang.
Apa Itu Puyo Puyo?
Bagi orang yang belum mengenal esports, Puyo Puyo mungkin terlihat seperti permainan puzzle biasa.
Puyo Puyo Champions merupakan permainan puzzle kompetitif yang mengharuskan pemain menyusun objek berwarna dalam kelompok tertentu. Ketika susunan tersebut mencapai pola yang tepat, pemain dapat menghilangkan objek sekaligus menciptakan rangkaian serangan.
Pemain tidak hanya fokus pada papan miliknya sendiri. Mereka juga harus memperhatikan permainan lawan dan membaca peluang untuk melakukan serangan.
Rangkaian yang panjang dapat menghasilkan serangan lebih kuat kepada lawan. Karena itu, pertandingan tingkat tinggi membutuhkan refleks cepat, kemampuan membaca pola, perhitungan ruang, dan pengambilan keputusan dalam waktu singkat.
Kurihara Sudah Berkompetisi Melawan Orang Dewasa
Salah satu hal menarik dari perjalanan Kurihara adalah kemampuannya menghadapi pemain yang jauh lebih tua.
Sebelum tampil di Asian Games, ia sudah beberapa kali memenangkan kompetisi dan mengalahkan pemain dewasa. Pada Februari 2026, Kurihara memenangkan Puyo Puyo Grand Prix Final yang digelar SEGA. Kemenangan tersebut menjadi salah satu pencapaian penting sebelum ia mendapatkan lisensi profesional pada April.
Kemampuan tersebut membuat Kurihara mendapat perhatian besar di komunitas Puyo Puyo Jepang.
Ia juga mempelajari permainan dari pertandingan pemain profesional. Jadi, perkembangannya tidak hanya mengandalkan bermain secara rutin, tetapi juga mempelajari strategi dan pola permainan tingkat tinggi.
Tetap Menjalani Kehidupan sebagai Pelajar
Meski sudah menjadi pemain profesional dan tampil di Asian Games, Kurihara tetap menjalani kehidupan sebagai anak sekolah.
Ia masih mengikuti kegiatan sekolah dan bimbingan belajar. Kurihara sendiri mengakui bahwa membagi waktu antara sekolah dan esports tidak selalu mudah, tetapi ia tetap menikmati aktivitas tersebut.
Sebelum Asian Games, Kurihara juga mengatakan bahwa dirinya tetap menjalani berbagai aktivitas seperti anak seusianya. Ia bermain di luar rumah, menonton YouTube, dan memiliki ketertarikan terhadap berbagai permainan lain.
Hal tersebut menunjukkan bahwa perjalanan seorang atlet esports muda tidak hanya berkaitan dengan latihan di depan layar. Manajemen waktu juga menjadi bagian penting ketika ia harus membagi perhatian antara pendidikan dan kompetisi.
Medali Emas yang Membuat Sejarah
Kemenangan Kurihara memiliki arti lebih besar daripada sekadar satu medali emas untuk Jepang.
Menurut Olympic Council of Asia, kemenangan tersebut membuat Kurihara menjadi peraih medali emas termuda dalam sejarah Asian Games pada usia 11 tahun.
Catatan usia ini menarik karena Asian Games sudah berlangsung sejak 1951. Namun, beberapa laporan juga mencatat bahwa tidak tersedia basis data lengkap yang mencatat usia seluruh peraih medali sepanjang sejarah Asian Games. Karena itu, penyebutan Kurihara sebagai peraih emas termuda mengikuti catatan yang dirujuk OCA dan laporan media terbaru.
Sebelumnya, Indonesia memiliki Bunga Nyimas yang meraih medali perunggu skateboard pada usia 12 tahun di Asian Games 2018. Sementara Cui Chenxi dari China meraih emas skateboard pada usia 13 tahun di Asian Games Hangzhou 2022.
Esports Membuka Jalan bagi Atlet Muda
Keberhasilan Yuki Kurihara juga memperlihatkan perkembangan esports di ajang olahraga internasional.
Esports kembali menjadi bagian dari Asian Games Aichi-Nagoya 2026 setelah tampil sebagai cabang perebutan medali pada Asian Games Hangzhou. Pada edisi 2026, Puyo Puyo menjadi salah satu nomor yang dipertandingkan.
Kehadiran esports memberi ruang bagi atlet dengan kemampuan berbeda untuk berkompetisi di tingkat internasional. Usia juga tidak selalu menjadi penghalang utama selama pemain memiliki kemampuan teknis, strategi, refleks, dan pengalaman kompetitif.
Yuki Kurihara menjadi contoh paling mencolok pada Asian Games 2026. Di usia yang masih 11 tahun, ia sudah berdiri di podium dengan medali emas setelah mengalahkan sejumlah pemain yang usianya jauh lebih tua.
Perjalanannya masih panjang. Namun, kemenangan di Aichi-Nagoya menjadi salah satu pencapaian terbesar dalam karier mudanya sekaligus momen yang membuat namanya dikenal lebih luas di dunia esports.
Baca juga: Amri Syahnawi dan Nita Violina Marwah Melaju ke Final Asian Games 2026